回顾250年的创新历史,迎接扑面而来的绿色浪潮
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编者按:Per Espen Stoknes是一位心理学家和经济学家,也是BI挪威商学院的教授和可持续发展与能源中心主任。他的新书:Tomorrow's Economic于近期出版,本文对此进行了节选和改编。书中纵向比较了250年的创新历史,认为以“绿色、零排放”为主要着眼点的“第六次颠覆性创新浪潮”即将到来。
拜登政府最近发布的经济复兴预算案,把应对气候变化作为核心关切的问题之一。本书观点或可为我们的理解未来美国的动向提供一个参考。
在研究创新浪潮以及它们如何影响经济和我们整个社会的经济史学家中,我们可以看到被广泛认为是创新经济学之父的熊彼特、尼古拉·康德拉季耶夫,以及后来的卡洛塔·佩雷兹。这些都不是典型的主流经济学家。由于创新可能是不稳定和不均衡的,它并不适合传统经济学家所喜欢的平滑、优雅的均衡模型。在分析混乱的历史时,这些创新经济学家更喜欢使用波浪的比喻。他们来了,膨胀,繁荣,破碎,然后退去。它们的确切时间是很难预测的。而在达到顶峰之后,它们没有留下任何干货。
正如他们告诉我们的那样,自工业革命开始以来,已经有了五次主要的创新浪潮。我们可以从这些浪潮中学到很多东西,这将有助于我们理解新的第六次浪潮的展开,它刚刚开始:绿色创新浪潮乘着数字化的东风,将迎来一个由可再生能源和循环材料驱动的、向彻底的资源生产力转型的时代。
想象一下,现在是1750年,你是一个有远见的人,骑着马来到伦敦的英国议会—大英帝国的权力巅峰。你卸下马鞍,走了进去,用尖锐的声音和充满魅力的自信向诸位宣布:“在短短30至40年内,一个人将能够编织出100至200个熟练工人一天所能织出的布匹。这将永远改变经济结构!”思考了半秒钟后,他们宣布:"胡扯什么?赶快滚!" 然后把你扔出去。每个人都知道这是一个荒谬的预测,因为几个世纪以来,织布的速度一直都是一样的。怎么可能有突飞猛进的改变呢?
工业革命时期的纺织厂
在煤矿、纺纱机等机器、蒸汽机和其他机械奇迹般重塑国家之前,英国社会是农业社会。价值来自于土地、农奴和地租,或来自于主要是农产品的贸易。但随着这些新技术的出现,经济和社会也随之发生变化。一个新的阶层在贵族之外崛起:资本所有者,那些控制磨坊和纺纱厂、纺织厂和机械厂的人。他们变得超级富有,而且经过一番斗争,他们也获得了政治权力,有的地方还赶走了乡绅和贵族。关键是,这种创新浪潮最终改变了整个经济的结构。经过一段时间的指数增长和狂热,创新的影响达到社会的各个角落。这就是为什么这种浪潮有时被称为技术—经济范式的转变。
鉴于今天我们的生活被互联网定义的方式很多,很难相信万维网在20世纪90年代末才开始发展。它的影响力在今天毋庸置疑,但是身处其中的我们依然不敢说在一开始就看到它的到来。
在90年代末,我参与了一个多客户情景规划项目,我们对数字社会的未来进行了研究。1996年,许多首席执行官还在宣称互联网是一种时尚玩具。为什么会有人愿意通过这样一个速度不稳定的、繁琐的渠道来获得他们的贷款、报纸或机票?那时,对大多数用户来说,上网需要通过铜线上缓慢的模拟信号进行拨号连接。当时已经有数百个电视和广播频道,你可以通过固定电话、传真或邮寄与任何人取得联系,要互联网干什么?
就像其他技术一样,它开始于物理学和国防实验室的一些边缘领域,不为大众所关注。互联网在90年代末爆发了商业化,然后在2001年和2008年狂热地崩溃,此后达到了成熟阶段。现在,它已经扩散到社会的各个部分。通过信息技术和数字化,"一切都在改变"。今天,世界上近一半的人口拥有连接到互联网的移动智能手机或平板电脑,这在15年前是难以想象的。
与其他科技浪潮一样,第五次浪潮带给了我们新词汇。正如之前的浪潮让我们谈论 "hold your horses"、"driving the highway"、"watch telly "或 "rebooting computers "一样,我们的互联网时代带给了我们不少新词,如网站、googling和tweeting(按:在中国应该是百度一下,发个微博)等。当我们的语言发生变化时,我们能够看到和做到的事情也在扩大。每一次技术浪潮都会带来新的社会话语,两者相互促进。
和其他技术浪潮一样,第五次浪潮也改变了整个经济的结构和价值创造。在大规模制造业和石油浪潮中,石油和汽车公司曾经是世界上最有价值的公司。许多环保主义者以及投资者仍然认为这些公司是大型的、强大的、稳定的、盈利的实体。它们是大多数养老基金和对冲基金的投资组合的核心部分。但在这第五次数字浪潮中,已经有大约30年的时间,价值的转变已经出现。在撰写本文时,世界上市值最大的五家公司都来自第五次浪潮:苹果、谷歌、微软、亚马逊和脸书。在使用化石燃料的工业时代大公司里,只有埃克森美孚(ExxonMobil)的规模大到足以在全球公司的最顶层中坚持。
当这场海啸来临时,它将如何影响我们?
爆发发生在对新技术的密集资助,加上对旧生产方式的轻视。
在狂热阶段,实际价值和股票或纸面估值之间出现了分裂。人们可以看到膨胀的预期,其中投机性金融资本和基础生产资本的价值出现了巨大的偏差。还记得2000年的网络泡沫吗?当时任何有涉及电子商务的商业计划的创业公司都能找到投资者。狂热阶段通常会导致金融泡沫,随后是崩溃。
崩溃之后,协同阶段会让一个新的黄金时代重新开始,接着是一个连贯的增长阶段,生产、就业和股票价值重新排列。
最后,在成熟阶段,创新达到了市场饱和,主要行业的大型创新较少,更多的是产品和服务的渐进式改进。因此,经济利润率和资本回报率放缓。
石油和天然气行业是一个完美的例证。到20世纪50年代,美国的平均能源投资回报率(EROI)下降到1:50(1912年为1:100)。今天,美国常规油田的EROI下降到大约1:9,而巴肯油田和类似油田的页岩油井可能只产生1:4。现在要燃烧大量的能源来钻探、压榨、煮沸蒸汽,以及注入和打破远在地下的页岩。这意味着有些地方现在燃烧一桶石油(或相当于天然气),只生产四桶新油。随着时间的推移,每口新页岩井的产量迅速下降。在一年内可能会下降60%以上。然后,他们必须再次钻探、蒸汽和压裂。
这种变化正在全球范围内上演。自2000年以来,无论油价高低,石油的平均EROI都在逐年下降,而太阳能和风能的EROI却在提高。问题不在于可再生能源是否会超越化石能源,而在于其速度。在石油勘探的创新和剩余的简易储量的地质可用性不可避免的下降之间存在着一场竞赛。有巨大的剩余储量,但它们被发现在超深海、北极、重油、致密岩层中,或者在远离城市的遥远和政治不稳定的地区。
很快就会变得非常清楚的是,留给勘探、生产和销售石油和天然气的盈利时间是有限的。为什么?因为随着更清洁、更安全、更健康、更便宜的创新赢得市场份额和资源生产力的大幅提高,我们需要的东西会越来越少。当你开始仔细观察我们使用化石燃料的原因时,你会发现到处都有竞争性的替代品进入市场。电力、加热、材料、运输、建筑和工业流程。每一种都可以—而且我相信最终会—减少到接近零排放,甚至在过去那些很难削减的部门。
较富裕的国家对化石燃料的需求正在稳步下降,与此同时,新的供应也越来越难增加。这种转变并不主要取决于政治上的气候理想主义,或因为所有企业突然想要 "走向绿色"。当然,取消目前对化石燃料不正当的公共补贴,增加新的政府法规、碳税和更多的商业责任,都可以加速它。但主要的驱动力将是更好、更安全、更健康、更有利可图的替代品。我们今天还没有完全实现,明天也不会实现。但我们也并不遥远了。
第六次浪潮正在逼近,而且很快。今天看来不可能的事情,很快就会成为不可避免的现实。
参考文献:
https://thereader.mitpress.mit.edu/what-250-years-of-innovation-history-reveals-about-our-green-future/
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